恋奴．熟枫莲卷 - 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之七

    恋奴熟枫莲卷 作者:李穆梅

    《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之七

    独叔没到北方前，对玉漕的想像，似乎只能用世上昂贵、稀少的玉石来比拟。来到之後，走在陡峭窄小的石梯，又觉得它像一颗连满血管的心脏，将人力与财力循环地输送出入。直到与主子一块巡查，才发现，它与开垦的矿地距离如此近，近到彷佛只隔了一条小巷，从闹区跨到矿地，只是十步脚程之间的事。

    而这次，与霍田一块进入「真正」的矿场，他更是恍然大悟──原来玉漕这块连稷漕人都羡慕不已的玉石，是镶在腐朽、发臭的木头上。

    霍田领着主子与独叔，走在满是大小碎石的矿道上。见独叔走得摇摇晃晃的，不但得应付时上时下的陡坡，还得吃力地闪避运矿的骡车与矿工扛在身上的铁锹，他有些不忍，便问：「大人，您们要不要骑山……」话没说完，他猛咳了一阵。

    因为这矿场的空气满是炼铜厂里排出来的废烟与炸矿的烟尘，实在不好闻，主子与独叔始终是掩着口鼻行走的，连霍田这当地人都尽量避免开口说话。

    「山骡……咳，抱歉。」霍田尴尬地又咳了几声。

    「不用、不用。」独叔的声音闷在帕子里，糊糊的。「这才是真矿场嘛！二爷，我们之前参访的，都是假的。」

    主子点着头，望着几个黑得只瞧得见眼白、瘦得都露出肋骨的矿工，赤着上身，钻进了飘漫出黑烟的矿穴中。他还看到几个妇女，蹲在角落捡拾碎矿。她们衣着破烂，甚至能瞧见瘦瘪、沾了石灰的奶子，若隐若现地露在勾破的敞口上，主子避开视线，望向别处。

    霍田将他们领到一处凹角，烟风吹不进。他们拿下帕子，深吸几口凉冷的空气──有烧焦的呛味。

    凹角有一支加盖的箱子，霍田开了箱盖，原来里头装着铜茶壶与杯具。他皱着眉检查那还湿着光泽的杯具，显然是有人喝过的，他掏出帕子，仔细地擦了三只出来。

    「那是模范场，矿灾发生後，专门清出来，给稷漕官员检核的。」他提起铜壶倒茶，说：「还好大人是两边都看过的，才能同您们说，否则，我们是被下禁口令的。来。」他将茶水递给他们。

    独叔闻了一口，皱着鼻。「唔，好呛的药茶。」

    「在矿场待久了，一定得喝这药茶。」

    独叔喝了一口，苦腥中有菊的微香。他好奇。「里头是什麽？」

    「有菊花、靛花、鱼腥草、血藤。靛花治肝，鱼腥草利尿，助排毒，血藤是拿来活血的。」霍田解释：「这烟会伤肝肺，外人不习惯，没喝，回去会生病的。喝了，出恭一回，便无碍。」

    主子喝了几口，问霍田：「那这里的矿工也喝这个？」

    霍田一愣，面有难色。「不，他们喝不起。」

    主子脸一沉。「可最该喝的，可不是他们？」

    「一壶药茶的用料可以抵他们十餐的稷窝头。」霍田指指箱子。「这茶箱子，只有巡视的工头、官员能碰。之前还发生过，有工人偷着喝，被下了鞭刑。」

    独叔感到肤肉一阵寒刺，主子握着杯子的手也用力到指节都泛了白。

    「所以，大人很少看到头发花白的矿工。」霍田叹气，喝乾了茶，再擦乾杯子，说：「他们等不到那年纪的。」

    霍田也擦乾了他们的杯子，归回原处。他想到什麽，脸色倒欢快了些。「不过，听说寻夫人正和官府周旋。」

    一提到小姐，主子听得格外认真。

    「寻夫人希望官府可以出面，压低药茶用料的价格。」想着，霍田说得略微切齿：「毕竟这用料这般贵，都是有心的药商哄抬的。不论再贵，贪生的富人还是会找来喝。」

    「那，奴她……」主子顿一下，改口：「寻夫人她……成功了吗？」

    「听说这陈情是被压下了，官府并不想干涉，药商在玉漕权力也不小。」霍田说：「但下官想依寻夫人的个性，她不会放弃。就像她救那些困在矿灾中的工人一样，即使官府停止了救援，搞得寻家得出钱出力，她也一样要救。」

    让霍田这种自持甚重的人面露钦佩，也真是不容易。

    主子笑了。「谢谢。」他说得有些欣慰。

    他们继续前进。主子习惯了这废烟的呛味，似乎也觉得摀着口鼻经过这些毫无防身措施的可怜矿工，对他们是一种污辱、嘲笑，於是他放下手，负着手，正常地行走。

    途中，主子问霍田：「这里属於寻家的矿场？」

    「不，是穷州第四大矿商，康家的。」

    「我能看看甲线矿脉的现场？」

    「当然，我们现在在乙线，绕过前面的坡，就到甲线了。请。」

    他们走了一段，即将抵达霍田方才所指的丘坡。

    主子问：「甲线的矿场，是否全属寻家？」

    「不，康家与第三大矿商悦家，都有据地。只是寻家分得最多。」

    主子笑一声。「我以为全是寻家的。」

    「大人怎有此言？」

    「一路上听了不少关於这场救灾的传言，主角似乎都绕着寻家。康家、悦家，都没听过。」

    霍田也笑，笑得嘲讽。「因为这两家不愿出钱出力啊。最後官府也把兵丁撤走了，只剩寻家在撑，但救出的命，也比预期的要多。要是以前，寻越也早撤了，矿工的命，对他这人来说，就像鱼杂一样，没什麽留存的意义。」

    霍田叹一声，庆幸地说：「还好是寻夫人当的家。」

    主子将霍田的反应，全看在眼里，可他的表情却有些复杂，静默着，没有答腔。独叔想，主子大概疑惑了，为何外人眼中的小姐，都是如此完美无暇的？而他们所知道的小姐，却早已让血腥染满了双手。

    《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之七