外室（作者：平山客） - 第11节

    那丫头心里害怕得厉害，出了门来，寻着神秀同秦舒，一边哭一边把刚才的回话，一五一十全都说了：“大爷叫我仔细想明白了回话，我怕得紧，全都说了。又问我凭儿姐姐什么去过大老爷的院子，去过几次，什么时候回来的……”

    神秀插着腰站起来，指着这丫头的脑袋骂道：“你是不是打算坏了凭儿姐姐这门前程，好自己上去，那你可瞧错，你这样的蠢货，大爷是万万瞧不上……”

    秦舒听她这样说，倒是吃了一惊，不过十几日之前，神秀还为自己叫人退亲，出不了府抱不平呢，现下竟然也觉得跟着陆赜是一门好前程。

    神秀见着秦舒诧异的眼神，撇过头去，不敢直视秦舒的眼睛，只道：“姐姐不要笑我，这世上的男子大多混账，即便出去嫁人做正头娘子，也不过换了个地方服侍人罢了。我亲姐姐嫁了不过三年，那家人便说生不出儿子来，纳了妾来，反而叫我姐姐去服侍。可见，是不是正头娘子，又有什么相关，遇见一个混账男人，便是比在府里做丫鬟还不如。”

    她转眼去瞧秦舒，见她一脸温和，并没有鄙夷的神色，这才继续说：“都是卖身，卖给婆家为奴婢，为何不挑一个有钱有势的。像大爷这样体贴人，我再没有听过第二个，便是以后不好，现如今也受过这样的好。像我亲姐姐，不过成亲前有几句好话，便受折磨一辈子，哪里有什么实惠可言。”

    神秀说着说着哭出来，拿了帕子擦泪水：“姐姐不要瞧不起我，说我这样想是不要脸，是想爬主子床做小老婆，我只是觉得大爷待姐姐好，如今又没有别的出路……”

    秦舒叫了小丫头下去，待屋里屋外静悄悄，这才道：“我没有瞧不起你，你说的有一句话，我倒是十分赞同。在男权社会，婚姻不过是另外一种形式的卖身罢了。”

    神秀疑惑：“那姐姐……”

    秦舒笑笑，故作轻松：“我其实并不想嫁人，不想嫁给任何人。可是律法不允许，年满十八无婚配，便要罚钱，叫了户籍叫官府胡乱配人，所以我必须物色一个人品好的人嫁出去。我这个人物质欲望很低，倘若不合自己心意，便有再多钱也不会开心。再则，跟着大爷的风险比出去嫁人要大多了。”

    神秀知道，秦舒自小便刻苦学刺绣，如今这手功夫，肯定是能养活自己的。她这样说，神秀是相信的。

    至于秦舒说的风险，神秀也朦朦胧胧的明白，越是深宅大院，越是见不得的人越多。

    她擦了擦眼泪：“是我想差了，姐姐。”

    秦舒拍拍她的肩膀，不再说什么，出了门。

    她当然不会觉得神秀这种想法是不要脸的想法，是想爬主子床的想法，只是替她感到惋惜罢了，这样漂亮能干的姑娘，所想到最好的出路不外如此。

    秦舒听了神秀这番话，不免神色怏怏。

    第18章 出园子 这短时间上哪儿去寻摸一个好女……

    秦舒听了神秀这番话，不免有些神色怏怏，推了门进去，见陆赜站在窗户边，福身行礼：“大爷，可是有什么吩咐？”

    陆赜没有回头，问：“你从前服侍过大老爷，是吗？”

    秦舒听了，心跳加快，心里知道这个问题要是答好，那么出园子去便指日可待，她默了默，微微叹了口气：“大爷，我是奴婢，主子吩咐我做什么我便做什么，没有拒绝的道理。”

    这话虽然没有否认，但是话里话外都是承认的意思。

    陆赜回头，见秦舒微微低头，一派坦诚，道：“倒是配得上坦荡二字。你既服侍过大老爷，我这里便不能留你了。你以前日日说着要出园子去嫁人，明日便叫管家放了你身契，出府去。”

    秦舒听了，心里狂喜，面上却不能表现出半分，还得似悲似哀，呆愣愣得站着，一句话也说不出来。

    陆赜瞧了，心里只冷笑，道她一贯爱装模作样，说要出园子嫁人的时候情真意切，这个时候要出去了反而现出哀哀之情，他心烦意乱的挥挥手，不想再看见她：“你出去吧，不必进来服侍了。”

    秦舒低着头出了门，回了屋子，一头倒在床上，闷声大笑起来，笑了半晌，连肚子也笑疼了。

    神秀端了药进来，吃惊：“姐姐这是怎么了？”

    秦舒这才从床上坐起来，拉着神秀的手道：“大爷说了，明日便叫我出园子去。”

    神秀惊愕：“可是因为那小蹄子对大爷讲的话，怎么忽然要赶了姐姐出去？我去寻大爷分说，那小蹄子的话当不得真的。”

    秦舒拉着她，笑：“虽阴差阳错，但是也叫我得偿所愿了。你是知道的，我并不想在园子里做谁的小妾、通房丫头。我自去过活，虽然比不得园子里富贵，但也是我自己当家做主，我是极想过这样的日子的。”

    神秀听了秦舒这番话，知道她主意已决，那劝告的话便说不出来，只道：“姐姐将来不后悔就好。”

    到了沐浴时分，果然不见秦舒去服侍，陆赜叫茶，也是丁谓端了进去。

    陆赜说不出的烦躁，那丫头不来自然是自己吩咐了的，可真见她不来，便也心烦意乱起来。

    到了第二日，也果然不见秦舒进去服侍，问了神秀，神秀支支吾吾道：“凭儿姐姐说，大爷要叫她出园子去，不叫她来服侍。”

    陆赜对着丁谓招招手：“去瞧瞧，那丫头在干什么？”他想着那丫头一向硬气，不肯求饶认错，只怕自己背后哭罢了。

    丁谓摇摇头：“不用瞧也知道，还在睡觉呢。昨儿晚上她请了几个小丫头吃酒，说是要出园子了，就当践行。”

    陆赜一时气结，本就是她做下了丑事，现在反而当没事人一样，冥顽不灵，没有一点悔改之心，冷哼一声：“叫了江小侯来，放了她身契，立刻送她出去，不必再来报我。”

    秦舒昨晚上高兴极了，几个小丫头凑了钱从厨房取了酒菜来吃，她受不过劝，只喝了一小口，晕晕乎乎倒在床上，一觉睡到天亮。

    刚起了床，梳洗好了，神秀就进来：“姐姐，江小管事来了，说取了您的身契，送您出园子去。”

    秦舒早把东西收拾好了，不过是几件衣裳罢了，值钱的东西此前都通通放家里去了，几张银票贴身放着。

    她当下拿了包袱出来，见着见着江小侯，笑笑：“江小管事，您事情忙，也不用送我，拿了身契给我，我自己个儿出去就是。”

    江小侯见她，见她似乎比前几日更加明媚动人，他原本跟着大爷在京城，只三年前叫派了回南京，时常在园子里走动，自然也时常能碰见秦舒，见她一日日大了，也出落得一日日漂亮。

    她是老太太房里的大丫头，举止没有不妥帖的。江小侯原先是起了心思，想要娶秦舒的，求到老太太那里去，只是没有音信，倒仿佛自己没求过这件事一般，便也就知道什么意思了。

    江小侯也笑笑，从袖子取出来一张身契，双手递给秦舒：“凭儿姑娘，这是你的身契。”又问：“出了什么事情，爷要赶你出去？”

    秦舒拿过那张身契，细细瞧了一遍，这才折起来放在荷包里，道：“是我做错了事，大爷即便不赶我出去，我自己也不好留在这儿了。我自出去了，怕大爷见着我生气，就不去门前磕头了。”

    又见神秀站着送，拍拍她的手：“日后你出来见我，又或者我进来给老太太磕头时来瞧你，总是能见面的。”

    说了这几句客套话，秦舒便拿着包袱，往山廊上去，又恐遇见熟人问东问西，叫老太太知道了，免不得要叫进去问一番，只捡着那僻静的路，往二门外去了。

    从偏僻的角门出去，到了国公府后面，一排排的房子早就冒起了炊烟，秦舒老娘正抱了宝儿站在门口同隔壁吵架：“你家该死的鸡再飞过来，就别怪老娘我宰了下酒吃，不认家门的野物，活该做下酒菜……”

    她骂得正起劲，忽然看见背着包袱的秦舒站在三五步之外笑，往里喊：“老大，老大，快出来，你妹妹回来了。”

    一面把小宝放在地上，一面上来接过秦舒的包袱：“怎么家来了，是主子放你假出来的？你爱吃街上那家酱肉，我马上叫你嫂子去买了来。”

    秦舒把宝儿抱起来，见她小脸红扑扑的，亲了一口，笑：“宝儿，有没有想姑姑啊？”

    宝儿趴在秦舒肩上，扯着一缕头发：“好香啊，姑姑。”

    三个人进了院门，哥哥从厨房出来，嫂子正在织布，都是吃了一惊：“怎的突然家来？”

    秦舒往房间里瞧，见只买了一架织机，正织了半匹布料。

    嫂子端了水来，问：“妹妹这次能住几天？我们本想着请几个织户来织布，想着同你商量商量。”

    几个人往上房坐定，秦舒这才把放身契拿出来：“府里主子放我身契，叫我出园子了。”

    家里几个人都替秦舒高兴：“这下好了，咱们一家子团聚，不用分离了。”

    只老娘发愁：“也不知园子里的主子做什么，一下叫留下，一下叫出来的。好好的一桩婚事都毁了，凭儿明年就满十八了，这短时间上哪儿去寻摸一个好女婿来？倘若叫官府去配人，哪里有什么好人？”

    哥哥并不担心：“妈放心，现在官府管得也不严，再不济使了银子，总能宽限一年半载。像妹妹这样的人，哪里愁嫁？她的绣活，有名的绣娘都赞呢？妹妹今儿家来，是咱们家的大喜事，咱们好好整治一桌酒菜来吃。”

    说着，哥哥嫂子两个人往街上去，买了鸡鸭鱼肉来，整治了一桌丰盛的酒席。

    买的酒是甜甜的米酒，并不醉人，秦舒喝了几杯，直到月中，这才各自散去。

    秦舒她老娘叫了她过去，从箱子里拿出个小木盒：“丫头，这里都是你历年拿回来的，我都替你存着，本想做嫁妆的。只你哥哥说，哪有用自己妹子的钱做嫁妆，你的嫁妆都他来出。上次那些金银首饰，当了三百两，上回去府里，老太太放我身契的时候赏了八十两，又给了一百两银子叫出去做营生，如今都在这里，一并交与你，叫你自己收着。”

    秦舒拿着这些银票，看着面前的妇人，五十多岁，在这个时代不算年轻了，对于自己而言，虽非生身母亲，却有养育之恩。

    她老娘依旧絮絮叨叨：“这些钱都是你自己的，谁也别想打这个主意。你嫂子有些抱怨，受了她娘家的挑唆，也不想想这一家子不都是全靠你了。你这些都是你的，你想怎么用就怎么用……”

    秦舒把钱接过来，笑笑：“嫂子耳朵软，我是知道的，她待哥哥好，孝顺您老人家，这我也知道。这个钱，我自然会拿着，将来做什么营生，我在园子里的时候就已经想好了。以前借着老太太大丫头的身份，也结识了好些绣娘，布庄的掌柜，总是有门路的。虽不能大富大贵，也能够衣食无忧。”

    她老娘听了，点点头，晓得自家女儿是个有本事的，又支支吾吾，拐弯抹角的问：“园子里犯了什么事情？叫人赶出来了？老太太那日又给我身契，又赏银子，这可是府里姨娘的份额，便是到底有没有伺候主子？若是没有，我明儿去问问你姨母，这门亲事总还有余地的。”

    秦舒并不好说的太明白，想了想道：“虽还是完璧之身，但是也不算没有伺候主子，姨母那里就别再去，总归是我们对不起人家。现在再去，很没有意思。”

    她老娘点头答应了，只说明日寻了媒婆来，早日相看起来，免得到了官府的期限，叫胡乱配人。

    第19章 贺九笙 这个好说

    第二日一早，一家人用过了早饭，哥哥往铺子去照看，老娘带着宝儿，嫂子织布，各有各的事情要做。

    秦舒身上带了银子：“我出门去寻徐嫂子，我以前定了几架织机，现在去瞧瞧，还去瞧瞧以前相熟的绣娘。晚饭未必回来吃，哥哥嫂子不用等我。”

    按照她老娘以前一贯的作风，必定是要跟着去的，就怕秦舒乱花钱，这回却十分爽快：“那成，你去看看。我也去官媒婆家瞧瞧，看看有没有合适的后生。”

    秦舒出得门来，往相熟的茶馆里买了他们家的点心，见茶馆里人来人往，热闹非常，问了小伙计：“这是做什么，生意这样好？”

    那伙计十二三岁，机灵得很，当下招揽秦舒进去：“姑娘不知道，现如今我们茶馆里的先生往杭州去了一趟，学了个新书，讲的是当朝集英阁大学士贺九笙在江南开海禁，办市舶司的故事，现在人人都来听，每日里直到宵禁了才散去。”

    贺九笙？秦舒从老太太口中，听过这个名字，只晓得这是一名女官，具体是几品官倒是不知道。但是想来既然是集英阁大学士，那品阶想来也是不低的。

    她一时来了兴致，提了点心往里边走，小伙计赶忙给她安排了一处地方，擦了擦桌子，请她坐下：“这一桌都是女眷，你们也方便。”

    秦舒放眼一望，见这里听书的，虽然是男子占大多数，但是也有些女子，包房里的瞧不见，只这大堂的便有四五桌，间或一些随了自家丈夫出来的，林林总总加起来听书的女眷竟然不下二、三十人。

    秦舒暗自诧异，自己在深宅大院里，久久不出来，不晓得外头并不像自己想象中那样，还只当寻常女子并不上这些地方来。

    小伙计打量秦舒是头一次来，念快板似的念：“一份鸭掌十五文，一份瓜子花生八文，一份茶点十二文，一杯清茶五文，要想喝别的茶也有，姑娘要些什么？”

    秦舒道：“来一杯茶就行。”说罢，递过去五文钱。

    小伙计应了一声，不一会儿就有另外的茶博士上来点茶。

    秦舒见那茶博士一双手每个指甲里都是黑垢，便把那茶放在一边，喝不下去。

    旁边同坐的女子告诉她：“你下次来听，不用喝茶，只听书不喝茶只用三文钱就行了，这五文钱的茶是陈年的旧茶，差一点倒不怕，只怕是发了霉的。”

    秦舒谢过了好意，便听得惊堂木一拍：“正所谓，十年寒窗苦，殿前琼林宴。青史几行泪，北邙野草高。今日我们讲的是集英阁大学士，礼部尚书贺九笙贺大人牧野杭州的故事，上回我们讲到上海粮食短缺，一石大米竟然涨到七两银子，一府的人饿殍遍地，一时间不知饿死了多少……”

    秦舒听得津津有味，概括下来与当时新中国刚成立的时候上海粮食危机有异曲同工之妙，不过是当地的大户商家联合起来，欺负这个刚刚到任的贺大人，囤积居奇，谋取暴利。只这个贺大人手段高超，不仅仅平息了这场粮食危机，还利用差价赚的盆满钵满，赢得彻彻底底。

    那说书先生这样一说，下面的人都讨论起来，有人说只怕贺大人赚了不只一百万两银子，有人就站起来反驳：“这可是说少了，我远房表舅十年前正好在贺大人手底下当衙役，那年贺大人论功行赏，便是他这样的三等的衙役也得了三百两银子。这样算起来，恐怕远远不止一百万两银子……”

    有一位耄耋，清了清嗓子道：“我前日翻看旧时的邸报，讲上海市舶司当年押解进京的银子便有五百万之多……”

    秦舒坐在楼下听得津津有味，不料楼上一个人也冷冷注视着她。

    且说这头，陆赜叫了江小侯放了秦舒身契，自己在书房看书，他一时觉得父子都看上一个女子，实在不妥，一面脑子里不时闪过秦舒哀哀怨怨的眼神。又叹气：她说的本也没有错，她是奴婢，又如何拒绝。

    坐在书房里，犹豫不定，又想她依然算服侍过自己，出了园子也嫁不了人。正想着，这丫头只怕要来求自己，到时候美人垂泪，如何铁石心肠？

    正胡思乱想着，有人推门进来，本以为是那个丫头进来哭泣求情，却是回事的江小侯：“回爷，已经将身契给了凭儿姑娘，她已经收拾包袱出园子了。”

    给了身契，便立刻出去，这本是自己的吩咐，可是陆赜听见这样的话，却发了怒：“混账东西，不先来禀了我，就发了身契？”

    可这怒气实在没有道理，本也是自己吩咐的，不必再来禀告。

    陆赜深觉失态，挥手叫人下去，心里道：这丫头别的倒也罢了，如此乱自己心绪，是断断留不得的，打发了也是好事。

    这日，旧日金陵师友邀约，陆赜赴宴归来，在马上便一眼瞧见秦舒一袭碧衫子，同那小伙计说说笑笑进了茶馆。

    陆赜下了马，上了楼上雅座，见那丫头竟然听书听得津津有味。一个卖花的小姑娘蹦蹦跳跳进来，那丫头竟然从荷包掏出来钱来，买了一枝花插在头上。

    可见昨日什么哀哀之情全是假的，那日说什么一时糊涂了，见着自己便说不出来辩白的话，也全是假的。